ラジオ業界に迫る大きな変革

比較的最近の動きとして記憶に新しいのは、米国のラジオ業界の一大スターであるHoward Stern氏が衛星ラジオ業界の一翼であるSirius社との契約を行ったことであろうか。Howard Stern氏は歯に衣を着せない直接的な物言いでトークショーの形式に大きな影響を与えた事で非常に有名な人物。事の発端は米国の放送局を管理する政府機関のFCCが、そのHoward　Stern氏のやり方に難癖をつけたことだった。Howardの雇い主であるViacomは驚いて、Stern氏の物言いを直そうとしたのだが、かえってStern氏の機嫌を損ねてしまった。Viacom社のやり方が気に入らなかった彼はさっさとSiriusとの契約を決めてしまったのだ。米国政府がこのように言論の自由に関わるような事項に首を突っ込む事は稀なのだが、実は現政権を束ねるBush大統領の意向に寄る所が多いと言われている。とにかく、この事件で米国のラジオネットワークは、一千八百万人と言われるHoward Sternリスナーを失うかもしれない危機に直面している。逆に、未だに加入者合計が二百万人程度の衛星ラジオは、その一部分のリスナーだけが衛星ラジオに加入したとしても一気に加入者を増やすことができる好機に恵まれた。

今週に入って、Sirius社とともに衛星ラジオ業界を担うXM Radio社に関するニュースが飛び込んできた。XM Radio社がAOL(America Online)と提携してオンラインで番組を提供するというのだ。この提携が注目するに値するのは、まず、オンラインのメディアにもとうとう商用ラジオの品質の番組が流れるようになることが挙げられる。比較的草の根的だったオンラインでの音声の放送が、主流に向けて大きく加速することが期待される。また、この提携はオンラインと衛星ラジオを含む新しいメディアが旧来のラジオ放送業界にとって無視できない存在になりつつあることを象徴している。最初に述べたラジオ業界の反応を見れば、ラジオ業界の慌てぶりが良くわかるだろう。

XM Radioと提携してオンラインメディアを使った放送に弾みを付けたいAOLは、他にも番組を入手するためにいくつかの提携を進めてきている。特に注目に値するのはNPR(National Public Radio)との提携ではないか。NPRは米国の放送局としてはちょっと異色である。NPRは二千万人とも言われるリスナーを抱えており、６８０を超える公共放送局を通して、非常に高い品質の番組を放送している。その経営体制はNPO(Non Profit Organization)であり、多くの資金はリスナーからの寄付によって調達している。その番組の一部は日本を含む海外にも多く輸出されている。AOLはその高品質な番組を武器に高品質なコンテントを望む顧客を引きつけたいのだろう。ISPとしてのビジネスに見切りをつけ、メディア企業へと転換しようとしている方向性の表れなのかもしれない。

AOLは提携で得た番組を片手に、オンラインメディアの一翼を担う可能性が高いPodcastにも積極的に参加してくるだろう。一方、挑戦を受けるラジオ業界もオンラインメディアへの進出を目指してPodcastに参加してくる事は間違いない（「ついに始まった大企業の進出（2005年03月26日）」を参照のこと）。オンラインメディアがこれからのメディアビジネスの中心となる事を疑う余地は少ない。衛星ラジオ、地上波ラジオ、そしてインターネットの各メディアは、生き残りをかけて新しいサービス開発を進めてくるだろう。Podcastはこの戦いにどんな影響を与えるのだろうか。